Voz sobre Protocolo de Internet (“VOIP” por sus siglas en inglés), es una tecnología para realizar llamadas telefónicas a través de circuitos IP (“Internet Protocol” por sus siglas en inglés) de banda ancha. Las llamadas VOIP se mueven a través de redes de datos de gestión privada y utilizan IP para el transporte de las llamadas de un lugar a otro.
Las redes VOIP se conocen como "redes de conmutación de paquetes", porque las llamadas se transmiten por la red VOIP en paquetes.
VOIP es altamente eficiente porque la red se utiliza solamente cuando se transportan paquetes de información.
VOIP vs. Servicio de telefonía tradicional
Con el servicio de telefonía tradicional, se establece una conexión permanente durante la llamada. La línea o el tronco que transporta la llamada se mantienen en uso todo el tiempo, consumiendo facilidades mientras se entrega el flujo de voz.
Con VOIP, el flujo de voz se divide en paquetes, se comprime y se envía hacia el destino final a través de diferentes vías, dependiendo de la ruta más eficiente dada la disponibilidad de la red, la congestión, etc…
Entrega de paquete VOIP
Cuando la llamada se realiza en una red VOIP, el primer paquete contiene información sobre la llamada y los paquetes posteriores contienen el cuerpo de la propia llamada. En el extremo receptor, los paquetes se vuelven a unir, se descomprimen y se convierten en flujo de voz a través de varios elementos de hardware y software, dependiendo de la naturaleza de la llamada y su destino final.
Con VOIP las llamadas se pueden realizar desde una PC (teléfono basado en software), un teléfono de IP, un ATA (Adaptador de teléfono analógico), o cualquier otro dispositivo de VOIP, y pueden terminar en una PC (teléfono basado en software), en otro teléfono de IP, un teléfono tradicional PSTN (Red Telefónica Conmutada), o a otro dispositivo de VOIP.